ההחלטה על לימודים גבוהים מתחילה קודם כל בהבנה של המבנה האקדמי ושל מה שכל מסלול באמת דורש ומציע. בניגוד למה שרבים חושבים, תארים אקדמיים אינם מקשה אחת והם נבדלים זה מזה באופי הלימודים, במשך הזמן, בארגז הכלים שרוכשים ובאופן שבו הם מתחברים לעולם התעסוקה. כדי לעשות סדר, עולם התארים מתחלק לשלושה סוגים מרכזיים.
תואר כללי
תארים אלו מתמקדים בהקניית ידע אקדמי רחב, פיתוח חשיבה ביקורתית, יכולות מחקר ומיומנויות ניתוח עמוקות. הם נלמדים לרוב במסלול חד-חוגי או דו-חוגי ונמשכים בדרך כלל שלוש שנים.
התואר אינו מכשיר למקצוע ספציפי בעל כותרת מוגדרת מראש, אלא מעניק ארגז כלים רחב בעולמות התוכן. דוגמאות בולטות כוללות את תחום מדעי הרוח ומדעי החברה כמו פסיכולוגיה, סוציולוגיה וקרימינולוגיה, לצד תקשורת, חינוך, מנהל עסקים וכלכלה. וכן תארים מדעיים מדויקים כגון ביולוגיה, כימיה, פיזיקה, מתמטיקה וסטטיסטיקה.
מכיוון שהתואר אינו מעניק תעודת מקצוע מובהקת, מציאת כיוון תעסוקתי בסיומו דורשת לרוב התנסות מעשית, השתלבות בהתמחויות או צבירת ניסיון כבר במהלך הלימודים.
תואר כללי פותח דלתות רבות, אך הוא דורש מהסטודנטים לבנות את עצמם תוך כדי תנועה, ומומלץ מאוד לשלב עבודה סטודנטיאלית או התנדבות כדי לבלוט בשוק העבודה
תואר מקצועי
תארים אלו בנויים במטרה ברורה להכשיר את הסטודנטים לעיסוק במקצוע ספציפי ומוגדר בשוק העבודה. משך הלימודים ארוך יותר ונע בדרך כלל בין שלוש וחצי לחמש שנים, בהתאם לדרישות המל"ג והתחום.
חלק מרכזי מהתואר כולל התנסות מעשית בשטח כגון התמחות או פרקטיקום, ובחלק מהתארים המקצועיים קבלת ההסמכה הסופית מותנית במעבר בחינות רישוי ממשלתיות.
דוגמאות בולטות כוללות משפטים וחשבונאות, מקצועות ההנדסה והטכנולוגיה, מקצועות הרפואה והבריאות כמו סיעוד ועבודה סוציאלית, ותחומי ההוראה והחינוך המיוחד.
המטרה במסלולים אלו היא לצאת לשוק העבודה עם מקצוע ביד והכשרה ממוקדת המוכרת על ידי גופים מקצועיים.
מעבר ללימודים, מומלץ מאוד לצבור ניסיון תעסוקתי רלוונטי כבר תוך כדי התואר כדי לחזק את נקודת הפתיחה בשוק העבודה.
לפני הרישום למסלול מקצועי, חשוב לוודא שמבינים את הדרישות הנלוות כמו תנאי הסף להתמחות ומבחני הרישוי, וכדאי לשוחח עם סטודנטים בשנים מתקדמות כדי לקבל תמונה ריאלית על עומס הלימודים ואופי העבודה היומיומי.
תואר אומנותי
מסלולים ייחודיים אלו משלבים בין יצירה ופיתוח שפה אמנותית אישית לבין רקע תיאורטי והיסטורי. הלימודים נמשכים לרוב בין שלוש לארבע שנים, כאשר חלק מהמסלולים מוגדרים כתארים מקצועיים ואחרים תיאורטיים יותר.
המכנה המשותף לכולם הוא הדגש החזק על עשייה מעשית, סדנאות אמן והפקת תוצרים מוחשיים. דוגמאות בולטות כוללות תחומי עיצוב ותקשורת חזותית, עיצוב פנים, אנימציה ותלת-מימד, לצד אמנויות הבמה והיצירה כמו מוזיקה ותיאטרון.
הצלחה בתחומים אלו נשענת במידה רבה על יכולת אישית, משמעת עצמית ובעיקר על בניית תיק עבודות איכותי המציג את היכולות המעשיות של הבוגר.
בתארים אמנותיים כישרון טבעי הוא נקודת פתיחה מצוינת, אך הלימודים האקדמיים מספקים את המסגרת והכלים הטכנולוגיים שיהפכו את הכישרון למקצוע, ולכן מומלץ לבדוק מראש את האופי של מוסד הלימודים והדגשים שהוא מעניק.